La société spécialisée, propriétaire du fichier, ne le communique pas à l'entreprise cliente mais s'engage à expédier, pour le compte de cette entreprise, un mailing ou un e-mailing, selon les cas, à l'ensemble du fichier ou à une sélection. Ce mailing comporte généralement un coupon-réponse (ou un mode de réponse appropriée) à retourner directement à l'entreprise cliente. Une proportion plus ou moins importante des personnes du fichier retourne ce coupon-réponse. Au-delà de l'intérêt de l'opération commerciale ainsi menée, cela permet à l'entreprise cliente de créer ou d'élargir son propre fichier en exploitant les retours.
Certaines sites d’annonces gratuites ainsi que des sociétés spécialisées dans la location de fichiers pratiquent une variante de ce système appelée bus-mailing. Elle consiste à regrouper, dans un même envoi postal adressé aux individus d'un fichier, plusieurs offres émanant d'entreprises différentes. Ce procédé permet de répartir entre plusieurs entreprisses les coûts d'expédition d'un mailing, ainsi que la rémunération de la société spécialisée ou le portail de petites annonces classées.
L'échange de fichiers clientèle entre entreprises : Il arrive que deux entreprises travaillant dans des secteurs différents procèdent à un échange de leurs fichiers clientèle, soit sous forme d'une location croisée, soit même en se les communiquant in extenso.
